2014.03.25

Raspberry Pi 101：ところでPiって何だろう？

Text by kanai

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MAKEでもみんなRaspberry Piが大好きだし、Piファンはどんどん増えている。しかし、なんのことやらサッパリわからないという人も、当然ながら大勢いる。そこで、Pi Day（3/14）を記念して、Matt RichardsonとShawn WallaceのGetting Started with Raspberry Pi（『Rapsberry Piをはじめよう』（オライリー・ジャパン刊）から抜粋して、Piとは何か、なんでこんなに騒いでいるのかを解説しよう。）（日本語版編注：以下の訳文は本記事のためのオリジナルです）

–Stett Holbrook（MAKEシニアエディター）

Raspberry Piの話が初めて公表されたとき、みんなが半信半疑だったのは無理もない。35ドルの名刺サイズのコンピューターなんて、世迷い言にしか聞こえないからだ。だから、実際に発売されると、Raspberry Piは大きな騒ぎを引き起こした。

何カ月にもわたって需要が供給を上回る状態が続き、予約リストはどんどん長くなった。価格を別として、ハードウェアに飢えた大勢の人たちを、これほど忍耐強く待たせることができた理由は何か？　Raspberry Piのすごさを詳しく説明する前に、それがターゲットとするユーザーのことをお話ししよう。

Eben Uptonとケンブリッジ大学の同僚たちは、今のコンピューター科学を専攻する学生たちは、1990年代の学生にくらべてスキルに欠けていると感じていた。その原因はいろいろあるが、なかでも「初期の世代の人々がプログラムを学んだAmigaやBBC MicroやSpectrum ZXやCommodore 64といったマシンに代わって、ホームコンピューターとゲームマシンが普及した」ことだ。コンピューターが家族全員にとって重要なものになってから、みんなの大切なコンピューターを壊してしまってはいけないと、子どもがコンピューターをいじくりまわすことをやめてしまったのだ。しかし最近になって、スマートフォンやタブレットの価格が下がり、同時に性能が高くなると、超安価で実際に使える性能のコンピューターボードの世界にRaspberry Piが飛び込む道筋が開けた。Linuxの創設者、Linus TorvaldsがBBCニュースのインタビューに応えて言っていたように、Raspberry Piは「安く失敗できる」環境をもたらしたのだ。

これで何ができるのか？

Raspberry Piのすごいところは、ひとつには、使い道がひとつではないということがある。ビデオを見たり、ウェブサーフィンをしたり、ハックしたり、研究したり、何かを作ったり。Raspberry Piは、遊びにも、実用的な用途にも、また実験にも使える柔軟なプラットフォームなのだ。Raspberry Piの使い道の例をいくつか紹介しよう。

汎用コンピューティング

覚えておいてほしいのは、Raspberry Piはコンピューターだということだ。なので、コンピューターとして使うことができる。これを立ち上げれば、グラフィカル・デスクトップ環境が開き、ウェブブラウザーが使える。今どきのコンピューターの用途は、これでだいたいカバーできる。ウェブだけではない。LibreOfficeなどのフリーソフトをインストールすれば、インターネットにつなげなくても文書作成や表計算も可能だ。

プログラムの学習

そもそも Raspberry Piは、子どもたちがコンピューターをいじり回せるようにと開発されたものだ。インタープリターとコンパイラーが最初から搭載されていて、いろいろなプログラミング言語に対応している。初心者には、MITが開発したグラフィカルプログラミング言語のScratchがいいだろう。いきなりコーディングをしたければ、Pythonがある。それだけではない。C、Ruby、Java、Perlなどさまざまな言語が使える。

プロジェクト用プラットフォーム

Raspberry Piが普通のコンピューターと違うのは、価格のほかに、電子プロジェクトに内蔵できることがある。では、Raspberry Piを使ってLEDや交流電源で駆動するデバイスのコントロール方法と、ボタンやスイッチの状態を読み取る方法をお教えしよう。

MakerにとってのRaspberry Pi

Makerとして、これを技術系プロジェクトのプラットフォームとして使う場合に、選択肢は大きく広がる。最近では、Arduinoなどのマイクロコントローラー開発ボードが人気だが、それは非常に使いやすいからだ。しかし、Raspberry Piのような“ワンチップのシステム”のプラットフォームは、いろいろな意味で従来型のマイクロコントローラーとは大きく違っている。実際、Raspberry Piは、Arduinoに比べて、パソコンとの共通点がずっと多い。

なにも、Raspberry Piがこれまでのマイクロコントローラーより優れているという話ではない。別物だという話だ。たとえば、単純なサーモスタットを作るときは、Arduino Unoなどのマイクロコントローラーを使ったほうがシンプルにできる。しかし、ウェブを使ってそのサーモスタットの設定を遠隔操作したり、ログファイルをダウンロードしたいと思えば、Raspberry Piのほうが便利だ。

どれを選ぶかはプロジェクトに何が必要かによって決まるが、どちらかでなければならないということもない。Raspberry PiでArduinoにプログラムする方法と、Raspberry PiとArduinoとを通信させる方法を紹介しよう。

本書を読み進めるうちに、Raspberry Piの実力について理解が深まるはずだ。これが、Maker のツールボックスに入れておくべき新たな便利ツールであることも、わかるだろう。

待った、まだある！

Raspberry Piでできることは多すぎて、この本1冊に収めることはできない。そのなかから、いくつかの使用例を紹介しよう。