3Dプリントしたソケットレンチを手に持つBarry Wilmore船長（写真提供：NASA）
世界初の宇宙の3Dプリンターが去年の9月にCRS-4 Dragonロケットで国際宇宙ステーションへ打ち上げられ、11月の終わりには、その最初のパーツをプリントした。それはちょうど、宇宙ステーションにエスプレッソマシンが届けられたときと同じころだった。
それからプリンターは一生懸命に働き、20個ほどのパーツをプリントした。それは地上に持ち帰られ、地上でプリントした同じものと比較されている。
宇宙でプリントされたものと対をなす地上でプリントされたパーツ（写真提供：Made in Space）
そして12月、クリスマスの少し前に、このプリンターはもうひとつの世界初を決めた。世界で初めて、地上でデザインしたツールを宇宙へEメールし、宇宙ステーションの宇宙飛行士に届けることができたのだ。
ISS船長のBarry Wilmore（Butchと呼ばれている）が、その工具を欲しがっていると聞いた私たちは、CADでデザインして送信しました。そのほうがロケットで届けるよりずっと早いからです。これが、ハードウェアを宇宙へEメールした最初の例となりました。 — Mike Chen（Made in Space創設者）
このレンチは、宇宙でプリントされた最初のものではないが、必要に応じてデザインされ、実際に宇宙飛行士が使用した最初のものとなった。
レンチを使っているところ。
ある意味、それまでにプリントされた20個のパーツよりも、このレンチのほうがずっと重要だと言える。これは、3Dプリンターが、そして新しい産業革命における他の即時的ツールが地球軌道上で、さらに火星で必要なのかを明確に示すものとなったからだ。
NASAはSTL ファイルを公開しているので、宇宙で初めてプリントされたこのツールは誰でもプリントできる。
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