EastonのロボットアームをCADでレンダリングした画像。

その少女は、生まれつき右腕がなく、8万ドルの義腕を着けていた。それは、脊椎のインプラントを通じて動かすようになっている。MakerであるEastonはその技術に興味を抱いたが、彼女は成長するに従って新しい腕と交換する必要があり、そのための家族の出費を思うと浮ついた気分ではいられなくなった。

「それで目が覚めた感じです」と現在17歳のEastonは語る。「（自分の発明を）義腕に方向転換して、多くの人の役に立ちたいと考えたのです」

彼の使命は、手ごろな価格でできる限り高性能なロボットアームを作ることにあった。それは達成したと彼は考えている。

バージョン3.0は、Teensy Arduinoマイクロコントローラーと、アンプ回路とブルートゥース受信機を備えている。コントロール方法はこうだ。ユーザーは筋肉を収縮させてメニューから動きを選択する。そして瞬きを使って、手、肘、手首などの登録されているジェスチャーを選択する。動きが選択されたら、EEGヘッドセットが脳波を検知して動きを制御する。トータルのコストだって？　250ドルだ。

歯車とモーターとネジ以外のパーツは、すべてPrintrbotで3Dプリントされている。EastonはPrintrbotの創設者 、Brook Drummを師と仰いで尊敬しているのだ。

自分自身で何度もテストを行い、解剖学も学んで、Eastonは、足の筋肉、とくにつま先を上に向ける動作がこの装置のコントロールに適していることを発見した。

Eastonは、彼の装置がこの分野では最初のものであり、爆弾処理や救助活動などにも応用できると考えている。

このロボットアームを必要としている人のために使いたいと考えていた彼だが、冷たいビールを必要とする人の役にも立つことになりそうだ。彼の話が巡り巡って、オランダの大手ビールメーカー、ハイネッケンの重役からEastonに、バーでビールを出すためにそれが使えないかとの問い合わせがあったのだ。

「思ってもみなかった使い方だよ」と未成年の発明家は語る。

Eastonはイエスと答え、何本のアームが欲しいのかと尋ねた。答は5000本だった。

「ものすごく驚いた。すごい数だけど、絶対にやれるよ」と彼は言いきる。

どうしたら生産のスケールを拡大できるかを考えながら、彼はKickstarterキャンペーンを行って世界にアームのことを知ってもらい、資金を集めることも考えた。だが高校を説得しなければならない。学校は彼のロボット開発をサポートしてくれているのだが、「ときどき邪魔をする」のだそうだ。

Eastonはすでに大学の奨学金を得ており、彼によると、ミネソタのある企業は、ミネソタに引っ越して学校に通いながらその会社で働いてくれたら、家賃を払うという申し出を受けているそうだ。しかし彼はなかなか忙しい。この夏、彼はNASAのインターンシップに参加して、Robonautプロジェクトに関わる予定なのだ。

「どんどん大きくなるばかりだよ」と彼は話す。

Eastonのアドレスはnjkl44@gmail.com

– Stett Holbrook

［原文］